En effet, l’absence de gravité, le manque d’oxygène et les températures extrêmes sont autant de facteurs qui rendent cette tâche complexe.
Des progrès significatifs ont été réalisés ces dernières années grâce à l’utilisation de technologies innovantes telles que l’hydroponie, les lampes UV et les systèmes de goutte-à-goutte.
L’hydroponie mérite votre attention ! #
Pour faire face aux contraintes de l’espace, les chercheurs ont développé une technique basée sur l’hydroponie, c’est-à-dire la culture de plantes sans terre, qui requiert moins d’eau et d’engrais. La plante est irriguée par des sels minéraux et des nutriments essentiels à sa croissance, et grâce au phénomène de capillarité, elle réussit à germer et se développer directement dans l’eau.
Cette méthode fonctionne même mieux en impesanteur qu’à la surface du globe terrestre, permettant aux plantes de pousser trois fois plus vite.
Les lampes UV et les systèmes de goutte-à-goutte
Des dispositifs de culture utilisant des lampes UV et des systèmes de goutte-à-goutte ont été conçus pour stimuler la croissance des plantes jusqu’à dix fois plus vite dans l’espace qu’à leur état naturel.
Ces technologies, qui devraient être adaptées aux conditions lunaires d’ici cinq ans, permettraient notamment de créer la première ferme spatiale.
Des expériences très variées pour nourrir les astronautes
Au-delà des légumes, les scientifiques travaillent également à développer des alternatives à la viande pour subvenir aux besoins alimentaires des astronautes lors de missions spatiales de longue durée. Parmi les solutions envisagées :
- La viande cultivée : produite sans animaux, cette option pourrait bientôt être testée dans l’espace avant une éventuelle application à grande échelle sur Terre.
- Les fruits et plantes exotiques : grâce aux lampes UV et aux systèmes de goutte-à-goutte, des vanilles, des fruits de la passion ou encore des plantes médicinales pourraient être cultivés dans des serres spécialement conçues pour l’espace.
Des enjeux majeurs à ne pas négliger pour l’exploration spatiale et la vie sur Terre #
Si ces innovations technologiques sont cruciales pour permettre aux astronautes de s’alimenter lors de leurs voyages dans l’espace, elles pourraient également avoir un impact significatif sur notre quotidien sur Terre.
- L’hydroponie pourrait aider à résoudre des problèmes d’alimentation dans des régions où les sols sont peu fertiles ou l’accès à l’eau est limité.
- Les techniques de culture développées pour l’espace pourraient être utilisées pour accélérer la croissance des plantes et ainsi améliorer les rendements agricoles sur notre planète, contribuant à l’augmentation de la sécurité alimentaire mondiale.
- La viande cultivée représente une alternative durable et éthique à l’élevage intensif, qui a un impact considérable sur l’environnement et le bien-être animal.
Et le futur de l’agriculture spatiale ?
Les progrès réalisés en matière de culture de plantes dans l’espace sont encourageants, mais il reste encore beaucoup de travail à accomplir pour parvenir à une exploitation optimale des ressources disponibles et assurer la pérennité des missions spatiales habitées.
À mesure que les technologies continueront de se développer et de s’adapter aux contraintes environnementales spécifiques de l’espace, il est fort probable que l’agriculture spatiale devienne un élément clé de l’exploration interplanétaire et du quotidien des astronautes.
